Seit über 2000 Jahren prägt die Sole das Schicksal der Region.

Aus Sole gewonnenes Salz war so wertvoll, dass es 58 n. Chr. zur „Salzschlacht“ um die Solequellen kam. So berichtete es einst der römische Geschichtsschreiber Tacitus in seinen Annalen.

Salz war nicht nur Würzmittel und Mineralstofflieferant, sondern zum Konservieren existentiell. Mancherorts war es gar Zahlungsmittel. Die Bezeichnung „weißes Gold“ unterstrich seine Bedeutung als kostbares Handelsgut.

Die „Villa Salsunga“ wurde erstmalig von Karl dem Großen 775 in einer Schenkungsurkunde erwähnt. Im frühen Mittelalter lag die Siedlung an den Salzquellen, wo ein- und sechsprozentige Solen artesisch aus der Erde traten. Zum Schutz vor salzbegierigen Eindringlingen wurde die Wehranlage „Schnepfenburg“ erbaut.

Im Laufe der Zeit wurden verschiedenste Salzgewinnungsverfahren entwickelt. Anfangs verkochte man Sole in großen Siedepfannen – sogenannten Nappen – auf Holzfeuer. Einhundert Liter Wasser mussten verdunsten, um weniger als 6 kg Salz zu gewinnen. Rauchige Luft schwärzte den Ort. Es bestand permanente Feuergefahr und das in Mengen benötigte Feuerholz wurde rar und teuer.

Neue Wege zur Salzherstellung wurden gesucht. Ende des 16. Jahrhunderts kam die ersehnte Innovation. Erste Gradierwerke wurden erbaut.

Diese natürlichen Verdunstungsanlagen ließen den Grad des Salzgehaltes in der Sole steigen. Sole rann in Zyklen über die Reisig-Wände. Sonne und Wind trugen bei jedem Durchlauf Wasseranteile davon. So stieg allmählich der Salzgehalt auf über 20 Prozent.

Beidseitig der Werra wurden mehr als 24 solcher Gradierwerke errichtet, die bis zu 400 Meter lang waren. In den Jahren 1796/97 entstand die Vorgängerwand der heutigen Ostwand.

Gesamthöhe: 13,20 m
Gesamtlänge: 82,00 m
Gesamtbreite: 16,30 m

Zur effektiveren Nutzung beherbergte sie ursprünglich zwei Reisig-Stapel mit einer Länge von je 71,5 m und einer Höhe von je 7 m.

Das 19. Jahrhundert brachte große Veränderungen. Salz wurde zunehmend industriell hergestellt. Zudem stieß man 1842 durch eine Bohrung auf hochprozentige Sole. Einhundert Liter dieser “gesättigten“ Sole enthielten 27 kg Salz. Nun verloren Gradierhäuser ihren Nutzen und wurden nach und nach abgerissen.

Ein neuer Trend rettete die damalige Ostwand vor dem Verschwinden. Erfreulicherweise wurde das Baden in Sole immer populärer. Ab 1801 nutzte der preußische General von Seebach aus Weimar die Salzunger Sole zum Baden und verkündete „besten Erfolg“.

Der Stadtphysikus Dr. Johann Caspar Bein empfahl Spaziergänge entlang der Gradierwände. Er publiziert die heilende Wirkung des Sole-Nebels für die Atemwege. Ab 1813 begann der stetige Kurbetrieb.

Nachdem weitere Kurerfolge immer mehr Badegäste lockten, entschloss sich die Salzunger Pfännerschaft, 1837 ein Badehaus zu errichten.

Die neue Werra-Eisenbahn erhöhte ab 1858 wiederum die Zahl der Kurgäste im Salzstädtchen.

Im Jahr 1901 errichtet die „Aktiengesellschaft Saline und Solbad Salzungen“ eine zweite Gradierwand. Durch einen Mittelbau im Hennebergischen Fachwerkstil wurde die neue Westwand mit der bereits vorhandenen Ostwand verbunden.

Gesamthöhe: 10,70 m
Gesamtlänge: 87,00 m
Gesamtbreite: 16,30 m

Die Westwand war wiederum im Querschnitt über drei Meter „schlanker“ als ihre ältere „Schwester“. Sie diente bereits zu Kurzwecken und war nur für einen Reisig-Stapel mit 80,00 m Länge und 6,70 m Höhe ausgelegt.

Eine Trinkhalle für Trinkkuren und ein Musikpavillon rundeten das einmalige Gradierwerksensemble ab.

Seit 1923 durfte der Atemwegskurort den Titel „Bad“ im Namen tragen.

Unzählige Gäste kurten seither im Bad Salzunger Gradierwerksensemble. Doch der Zahn hatte – nicht zuletzt durch „Mithilfe“ der starken Sole – deutliche Spuren am Gebälk hinterlassen. Nun war es an der Zeit für eine Kur der Gradierwände.

Im Jahr 2015 begannen die Voruntersuchungen zur umfassenden Sanierung des Gradierwerksensembles. Mittels 3D-Laserscan-Technik wurde eine Bestandsaufnahme jedes einzelnen Balkens gemacht und in einer Schadkartierung erfasst. Durch langjährigen Salzeintrag waren Holzschäden entstanden. Die statische Sicherheit der Holzkonstruktion war in Teilen nicht mehr gewährleistet.

Auch die technischen Anlagen der Gradierwände, der Brunnenhäuser sowie des Mittelbaus entsprachen nicht mehr den Anforderungen an den heutigen Kur- und Bäderbetrieb.

Weiterführende Untersuchungen und Planungen folgten.